Zum dritten Mal in sechs Jahren hat Keiji Muto das wichtigste Singles Turnier von All Japan Pro-Wrestling gewonnen, den Champion Carnival. Nach 2002 und 2004 war der "Natural Born Master" heute zum Abschluß des 5-tägigen "Korakuen Festivals" im Finale gegen einen langjährigen Eckpfeiler des "alten All Japan", Toshiaki Kawada, siegreich. Kawada war nach dem All Japan/NOAH Split im Jahr 2000 als der letzte verbliebene Superstar der Oudou (Kings/Royal Road) Ära, bis er die Liga 2005 verließ um erst als Freelancer und später dann als Regular bei HUSTLE anzutreten. Das actionreiche und äußerst stimmungsvolle Finale eines sehr interessanten Turniers entschied Muto mit seiner gefürchteten Moonsault Press nach 22 Minuten für sich. Im heiß umkämpften Finale konnten beide Akteure mit ihren Trademark Moves glänzen, ob Dragon Screw, Figure-Four Leglock, Moonsault Press oder Shining Wizard auf Seiten Mutos, oder Powerbomb, Cross Armbreaker, Lariat und Backdrop Suplex von Kawada, alles saß perfekt und sorgte dafür, dass sich ein äußerst knapper Kampf entwickelte. Muto versuchte das Match schließlich mit dem Shining Wizard zu beenden, legte jedoch noch eine zweite Moonsault Press nach, was dann auch zum 3-Count reichte (Muto feierte seinen Sieg mit den Takefuji Dancers). Durch diesen Erfolg hat sich Muto nun den Posten des #1 Herausforderers auf die von Minoru Suzuki gehaltene Triple Crown gesichert. Zum Titelmatch wird es allerdings nicht bei der nächsten Tour kommen. Für den 30. April ist das rund 9,000 Zuschauer fassende Aichi Prefectural Gymnasium gebookt und Kämpfe um die Triple Crown und den AJPW World Jr. Heavyweight Title gegen zu benennende Herausforderer sind bereits angesetzt worden. Muto wird mit seinem Titleshot allerdings noch warten und möglicherweise erst im August bei der nächsten Sumo Hall Show um den Titel antreten.

Auf dem Weg zum Finale wurden heute auch die letzten vier Gruppenmatches ausgekämpft. Im Block A musste der bis vor der Show führende Suwama tatenlos zusehen, wie sich Keiji Muto gegen seinen einstigen Protegé und Suwamas Finalgegner des letzten Jahres, Taiyo Kea, durchsetzte und sich dank der gewonnenen 2 Punkte mit einem Zähler Vorsprung für das Finale qualifizierte (im Gegensatz zu den meisten Turnieren gab es dieses Jahr kein Halbfinale). Der Vorjahressieger Kea schied damit als Vorletzter seiner Gruppe vorzeitig aus. Im zweiten Kampf des Blocks machte Kensuke Sasaki die Schmach der gestrigen 16-Sekunden Niederlage gegen Suwama wett, als er sieglosen Toru Owashi in einem 6-minütigen Sprint mit einer Lariat auf die Matte schickte. Owashis erste All Japan Tour endete für den ehemaligen Dragon Gate Super Heel alles andere als befriedigend. Als einziger Turnierteilnehmer ging er komplett leer aus.

Toshiaki Kawada qualifizierte sich im Block B im direkten Duell gegen seinen ärgsten Rivalen Satoshi Kojima. Vor 2 Jahren verlor Kawada die Triple Crown an Kojima, heute revanchierte sich der Altmeister für diese Niederlage. Der erwartungsgemäß intensive Schlagabtausch verlagerte sich früh neben den Ring, wo es Kawada gelang Kojima mit einer Powerbomb auf den Boden zu befördern. Zurück im Ring entwickelte sich ein ausgeglichener Kampf, in dem Kojima sehr häufig auf seine Lariats zurückgriff. Kawada gelang es allerdings immer wieder, den Arm von Kojima zu attackieren, was er letztlich auch für das Finish nutzte, als einem Brainbuster ein Cross Armbreaker folgte, aus dem sich der Carnival Sieger des Jahres 2003 nicht mehr befreien konnte. Der Finaleinzug Kawadas muss fast schon als kleine Sensation angesehen werden, immerhin verlief die Gruppenphase für den 5-maligen Triple Crown Champion ziemlich durchwachsen. Gleich zum Auftakt musste sich Kawada vollkommen überraschend dem Voodoo Murders Monster RO'Z geschlagen geben...und das in 6 Minuten (ohne Eingriffe oder dergleichen)! Es folgte am Tag darauf ein DQ-Sieg gegen TAJIRI und ein Time Limit Draw gegen Minoru Suzuki, ehe er sich am aller letzten Tag das Ticket für den Endkampf sicherte. Für den angesprochenen Minoru Suzuki verlief das Turnier ebenfalls sehr durchwachsen, über ein Happy End konnte sich der Triple Crown Champion jedoch nicht freuen. Nach nur etwa 4 Minuten war seine Finalchance heute schon dahin, denn der verrückte TAJIRI setzte seine "Betrüger"-Taktik der letzten Tage auch gegen den "World's Worst Man" fort. Schon vor dem Kampf sorgte TAJIRI für Unruhe, als er sich neben dem Ring versteckte. Als Suzuki nicht hinsah sprang er in den Ring und attackierte Suzuki mit einer Springboard Attacke. In der Folge kam es zu einem kurzen Kampf im Ring, bevor TAJIRI - wie schon so oft in diesem Turnier - seinen grünen Mist versprühte. Das Geschehen verlagerte sich daraufhin außerhalb des Ringes, wo es TAJIRI gelang Suzuki festzubinden und somit durch Countout zu gewinnen. Umgehend schnappte er sich die Triple Crown Gürtel und verschwand im Backstage-Bereich, wo ihm Masanobu Fuchi die Gürtel wieder abnahm. Suzuki war über den Kampfverlauf selbstverständlich alles andere als erfreut. Im Vorfeld hatte TAJIRI bereits verlauten lassen, kein sonderlich großes Interesse an einem (Turnier-) Sieg zu haben, sondern ihm gehe es in erster Linie darum Spaß zu haben und für etwas Chaos zu sorgen. Das hat er wahrlich geschafft. Ein Double Countout, eine DQ, ein Pinfall-Sieg und ein Countout-Erfolg ist die Bilanz seines ersten Champion Carnival. Ob und wie es nun zwischen Suzuki und TAJIRI weitergehen wird ist fraglich. Klar dürfte sein, dass es nach den heutigen Ereignissen und dem Gürtelklau noch eine Rechnung zu begleichen gilt.

Die Mexiko-Connection rund um Miguel Hayashi Jr. (Kaz Hayashi), Pepe Michinoku (TAKA Michinoku) & El NOSAWA Mendoza (NOSAWA Rongai) hat wieder Zuwachs bekommen. Nobutaka Araya ist das neuste Mitglied der Mexican Amigos, nach dem er heute in einem Six Man Tag Match von Hayashi gepinnt wurde. Im Anschluß an den Kampf überreichten die Mexican Amigos Araya ein T-Shirt der Gruppierung, für seine nächsten Auftritte läge eine passende Kleidung auch schon parat. Auch der Posten des #1 Herausforderers auf Katsuhiko Nakajimas AJPW World Jr. Heavyweight Title scheint vergeben zu sein. "brother" YASSHI forderte den Champion nach einem überraschenden (Horizontal) Cradle-Sieg zu einem Kampf um den Titel heraus. Nakajimas erste Titelverteidigung wurde, wie weiter oben bereits erwähnt, schon für den 30.04. angesetzt.

AJPW, 30.03.2007 (GAORA TV)
Tokyo Korakuen Hall
2,100 Fans - Super No Vacancy Full House

1. TARU, Suwama & RO'Z besiegen Akira Raijin, Seiya Sanada & T28 (2:40) als TARU T28 nach einer Diving Body Press von RO'Z pinnte.
2. Champion Carnival - Block A: Kensuke Sasaki [5] besiegt Toru Owashi [0] (5:57) mit einer Lariat.
3. Champion Carnival - Block A: Keiji Muto [6] besiegt Taiyo Kea [4] (19:21) mit dem Shining Wizard.
4. Champion Carnival - Block B: TAJIRI [4] besiegt Minoru Suzuki [3] (4:17) durch Countout.
5. Champion Carnival - Block B: Toshiaki Kawada [5] besiegt Satoshi Kojima [4] (15:24) mit einem Cross Armbreaker.
6. Miguel Hayashi Jr., Pepe Michinoku & El NOSAWA Mendoza besiegen Masanobu Fuchi, Nobutaka Araya & Nobukazu Hirai (13:04) nach einem Inside Cradle von Hayashi gegen Araya.
7. Shuji Kondo & "brother" YASSHI besiegen Katsuhiko Nakajima & Ryuji Hijikata (11:36) nach einem Horizontal Cradle von YASSHI gegen Nakajima.
8. Champion Carnival - Final: Keiji Muto besiegt Toshiaki Kawada (22:28) mit einer Moonsault Press.